A história se passa na Segunda Guerra Mundial, e para quem a conhece, sabe que os nazistas construíram campos de concentração para exterminar negros, judeus, homossexuais, ciganos entre outros, a mando do líder da ditadura, Adolf Hitler, que acreditava que esses que exterminava não eram dignos de viver, mas Bruno desconhecia o objetivo de seu governo.

  Voltando à história, Bruno, de 8 anos, mora na Alemanha, e ao chegar da escola em casa, o menino descobre que estão de mudança. Seu pai, chefe de uma tropa nazista, deve se mudar com a família para um casarão no interior alemão a serviços do governo. Bruno após vários questionamentos sobre essa mudança aceita-a na condição de que a casa nova terá inúmeros lugares para explorar.

  A casa nova é como os pais a haviam descrito, gigantesca assim como seu quintal. Logo na mudança, enquanto a irmã de Bruno arruma novo seu quarto na companhia do irmão, eles vislumbram pela janela um terreno cercado muito próximo, localizado atrás da casa, e ao contar aos pais, Bruno fica proibido de entrar em todos os momentos sem exceção na porta externa a casa que dá acesso ao terreno, mas não justificam a proibição.

   A estadia da família ali se torna tediosa para o garoto, pois não há residências à volta, e a casa quase sempre conta com a presença de soldados nazistas. Bruno é proibido de interromper o pai no gabinete ou qualquer outro militar. A única coisa que lhe restava, então, era observar pela janela os vizinhos do terreno atrás da casa, que curiosamente sempre usavam um pijama. Mas a curiosidade venceria Bruno, que não demorou muito a quebrar a regra dos pais, foi explorar a grande cerca que contornava o lugar.

  Nesta sua jornada ilegal Bruno conhece Shmuel, que mora no lado oposto da cerca e que era proibido (e incapacitado pela altura) de atravessa-la. Shmuel se tornou um grande amigo de Bruno, pois este voltaria quase todos os dias com comida (Shmuel revela nunca ter muito que comer) e jogos que funcionassem quando os jogadores estão separados por uma cerca.

  Shmuel e Bruno construíram umas das mais belas e firmes amizades que se pode criar com alguém. A ultima aventura de Bruno é atravessar a cerca e conhecer seu amigo face a face e explorar o local pobre que ele mora. Mas por ser uma jornada perigosa, segundo Shmuel, Bruno se veste com um “pijama listrado” e parte para a ultima aventura de sua vida. Até onde você iria por um amigo?